Familiezaak
Zo’n 7,5 jaar geleden begonnen Simona en Mario samen aan hun avontuur in Genk. Voor Simona was de horeca toen al lang geen onbekend terrein meer. Ze werkte eerder in de horeca en catering, onder meer in Bokrijk en Dilsen. Toen in Boxbergheide een café een nieuwe bestemming zocht, zag ze een kans. “Het café werd eigenlijk bijna alleen nog als feestzaal gebruikt. We dachten: waarom proberen we er niet opnieuw een echt café van te maken?”
Mario maakte oorspronkelijk een heel andere carrièrekeuze als dakwerker, maar bleek al snel helemaal mee te zijn met het verhaal. “Ik had altijd veel interesse in de horeca. En ondertussen steken we hier samen echt ons hart en onze ziel in.” Dat merk je ook wanneer je binnenkomt. Roots Pub is volgens hen in de eerste plaats een familiezaak. “Onze Italiaanse en Spaanse roots spelen daar zeker een rol in. Familiegevoel is voor ons heel belangrijk. Iedereen moet zich hier welkom voelen.”
Hier kent iedereen elkaar
En dat publiek is bijzonder gevarieerd. Buurtbewoners komen over de vloer, maar evengoed mensen uit andere Genkse wijken en buurgemeenten. Er zijn families met kinderen, vriendinnen, fietstoeristen en natuurlijk de vaste gezichten. Zoals Swa. Met zijn 90 jaar is hij een van de oudste klanten. “Vrijdag, zaterdag en zondag staat hij rond half acht, kwart voor acht hier. Hij heeft zijn vaste plek en ook zijn vaste bestelling. Als iemand op zijn stoel zit, weet die ondertussen wel dat hij beter kan opstaan”, lachen Simona en Mario.
Maar Swa is zeker niet de enige die hier een beetje ‘thuis’ is. “We hebben heel veel vaste klanten. Iedereen kent iedereen. En als er iemand nieuw binnenkomt, duurt het niet lang voor die ook met iemand aan het babbelen is. Dat vinden we fantastisch. Er is hier geen drama. Mensen komen gewoon om een gezellige tijd te hebben.”
Meer dan een drankje
Wie denkt dat je bij Roots Pub alleen komt voor een drankje, heeft het mis. Poolen, darts en een kickertafel zorgen voor het nodige vertier. "Die combinatie van familiale gezelligheid, muziek en heel wat entertainment is voor ons echt Genk." Ook buiten de gewone caféavonden valt er regelmatig iets te beleven. “We organiseren eigenlijk bijna elke maand wel iets. Een quiz, Roots Terrazza, avonden met vuurkorven … We proberen altijd wel een reden te geven om samen te komen.”
En ook op Nationale Cafédag is er alle reden om binnen te springen. Op 12 september zorgt een vaste klant, die toevallig ook dj is, voor de muziek. Er worden Genkse stokken gebakken en er is natuurlijk tankbier. “We willen er vooral een gezellige dag van maken. Zoals het hier eigenlijk altijd is, maar dan met nog wat extra sfeer.”
Samen aan de toog
Op Nationale Cafédag staan Simona en Mario, net als op andere dagen, samen achter de toog. En dat samenwerken als koppel? Dat gaat volgens hen opvallend vlot. “Wij vullen elkaar heel goed aan”, vertellen ze. Simona brengt haar jarenlange horeca-ervaring mee en regelt alle evenementen. Mario is dan weer de sportkenner van dienst. “Ze noemen mij hier soms de sport-Wikipedia”, lacht hij. “Voetbal van Spanje, Barcelona, KRC Genk … vraag maar.”
Tip: wees er vroeg bij want we trakteren de eerste 50 consumpties in elk deelnemend Genks café. Alle deelnemers vind je via de website.
