De Cosmodrome in Domein Kattevennen krijgt een grondige renovatie. Het gebouw wordt beter geïsoleerd en energiezuinig gemaakt. Zo zet Genk een belangrijke stap richting een klimaatneutraal patrimonium tegen 2045. Dankzij Europese steun en een eigen investering wordt de Cosmodrome klaargemaakt voor de toekomst, zodat bezoekers ook de komende jaren kunnen blijven genieten van sterrenkunde en ruimtevaart.
“Het gebouw met een totale vloeroppervlakte van 1.125 m² voldoet momenteel niet aan de huidige EPB-eisen. De stad is wettelijk verplicht om tegen 2045 haar volledige patrimonium energieneutraal te maken. Daarom zal de buitenschil van het gebouw volledig gerenoveerd worden,” vertelt schepen van Duurzaamheid, Karel Kriekemans.
Uit een haalbaarheidsstudie die werd uitgevoerd in het kader van een analyse van de ecologische impact van de verschillende toegangspoorten van het Nationaal Park bleek dit de beste keuze. De werken zullen gefinancierd worden met behulp van ongeveer 1 miljoen euro aan Europese EFRO-subsidies. De stad legt hier zelf nog eens evenveel aan bij. Het gaat hier over het vervangen van buitenschrijnwerk, het (na-)isoleren van daken en het isoleren van de muren van het oudste gedeelte van het gebouw. “Na deze werken zal het gasverbruik zo gereduceerd worden met 70%!,” vult schepen Kriekemans aan. “Wanneer ook de stookinstallaties vervangen zijn door duurzame alternatieven zoals warmtepompen zal het gebouw volledig klimaatneutraal zijn. De stad verbruikt immers enkel elektriciteit die hernieuwbaar wordt opgewekt.”
Aangenaam vertoeven
Het beter isoleren van het gebouw biedt ook een oplossing aan de oververhitting die momenteel optreedt in het planetarium en (in mindere mate) het onthaalgebouw. In de zomer wordt het soms zo warm dat het planetarium niet optimaal kan gebruikt worden en is er een risico dat de projectoren oververhit geraken. De renovatie zal ook aangewend worden om mensen te informeren en sensibiliseren over reductie van energieverbruik en energetisch renoveren.
De bedoeling is om de werken te starten in het najaar van 2027 en te beëindigen eind 2028. De stad zal in deze periode ook werk maken van de herinrichting van de horecafaciliteit De Krater die momenteel leeg staat. De totale kost van alle verbouwingswerken bedraagt ongeveer 3 miljoen euro.
Genk en ver daarbuiten
Domein Kattevennen fungeert als toegangspoort voor het Nationaal Park Hoge Kempen, met een belangrijke functie voor de Cosmodrome en zijn onthaalgebouw als info- en contactpunt. “De werking van de Cosmodrome brengt op jaarbasis meer dan 50.000 bezoekers vanuit Genk en ver daarbuiten in contact met astronomie en ruimtevaart via haar sterrenwacht en het planetarium”, vertelt schepen van Toerisme, Anniek Nagels. “De renovatie zal zorgen voor een nog betere beleving voor al die bezoekers.”
De Cosmodrome, oorspronkelijk gestart als de Limburgse Volkssterrenwacht, vierde in 2024 haar 40-jarig bestaan. De sterrenwacht werd in mei 1984 geopend voor het publiek en werd later in de jaren ’90 uitgebreid met een planetarium en exporuimte. In 2009 volgde de verdere uitbreiding met het onthaalgebouw en haar start als toegangspoort voor het Nationaal Park.