Stad Genk werkt aan een bredere hervorming van haar welzijnsbeleid en heeft beslist om dienstencentrum De Steymer eind 2027 te sluiten. De stad kiest voor een aanpak die dichter bij de mensen in de wijken staat, waarbij bezoekers stap voor stap worden begeleid naar de andere dienstencentra, met dienstencentrum De Halm als nabij alternatief, aangevuld met nieuwe ontmoetingskansen in de buurt. De stad geeft meer duidelijkheid over het hoe en waarom aan alle betrokkenen.
Bredere hervorming
Stad Genk heeft beslist om dienstencentrum De Steymer in Waterschei te sluiten tegen het einde van 2027. Het gebouw is eigendom van Wonen in Limburg (WIL) en wordt momenteel door de stad gehuurd. De sluiting past binnen een bredere hervorming van de Afdeling Welzijn, waarbij de stad evolueert naar een meer proactieve en wijkgerichte manier van werken.
Deze beslissing is niet licht genomen. De Steymer is voor veel bezoekers een vertrouwde plek voor ontmoeting, activiteiten en ondersteuning. Tegelijk tonen cijfers en ervaringen aan dat het bereik en de impact van De Steymer beperkter zijn dan bij andere dienstencentra. In 2024 ontving De Steymer 427 unieke bezoekers en werden 249 zorgvragen geregistreerd, het laagste aantal binnen het Genkse netwerk.
Kiezen voor impact en nabijheid
Sara Roncada, schepen van Welzijn en Gelijke Kansen en Dienstverlening: “We merken dat één vaste locatie niet voor iedereen werkt. Sommige senioren vinden moeilijk hun weg naar een dienstencentrum of voelen zich minder aangesproken. In De Steymer is het bereik beperkter, o.a. door de ligging aan de vrij drukke André Dumontlaan. Langs de andere kant ligt dienstencentrum De Halm op amper 3 km en brengt de huur van het gebouw een aanzienlijke kost met zich mee. Op basis hiervan kiest de stad ervoor haar middelen gerichter in te zetten en willen we meer mensen bereiken via een flexibele, wijkgerichte aanpak.”
Overgangsperiode en continuïteit
De sluiting gebeurt niet onmiddellijk. Tot eind 2027 blijft de werking van De Steymer doorgaan. In deze overgangsperiode neemt de stad de tijd om samen met bezoekers, medewerkers, vrijwilligers en partners te bekijken hoe ze ontmoeting, activiteiten en ondersteuning verder kunnen verzekeren. De medewerkers van De Steymer worden opgenomen in de teamwerking van de regioteams. Ook voor de ongeveer 30 vrijwilligers wordt in overleg een gepaste oplossing gezocht. De stad benadrukt dat niemand uit de boot valt en dat de continuïteit van de dienstverlening centraal blijft staan.
Naar een nieuwe aanpak in de wijken
Met deze beslissing wil Stad Genk het aanbod voor senioren en buurtbewoners laten evolueren van één vaste plek naar meerdere, laagdrempelige ontmoetingskansen in de buurt. Door nauwer samen te werken met verenigingen en partners en het ontwikkelen van nieuwe initiatieven zal het aanbod verbreden en dichter bij de mensen staan en het bereik groter worden.
Burgemeester Wim Dries: “Door los te komen van één gebouw, kunnen we meer mensen bereiken en sterker inzetten op persoonlijk contact en ontmoeting in de wijk.”
Open communicatie en dialoog
Stad Genk hecht veel belang aan open en eerlijke communicatie. Medewerkers, bezoekers, vrijwilligers en partners worden actief geïnformeerd en betrokken bij de verdere uitwerking.
“We snappen dat dit nieuws voor heel wat mensen moeilijk zal zijn”, aldus schepen Roncada. “Daarom willen we zoveel mogelijk duidelijkheid bieden over het waarom en het hoe. Via genk.be/desteymer kan iedereen op de hoogte blijven. Ook bij de medewerkers van De Steymer en de andere dienstencentra kan men terecht met vragen en bezorgdheden. Daarnaast organiseren we binnenkort een infomoment voor alle vrijwilligers, bezoekers en andere betrokkenen.”