Na het succes van het Genkse Burgerbudget zet stad Genk een volgende belangrijke stap in participatie en talentontwikkeling. Met het nieuwe Jongerenbudget krijgen jongeren tussen 12 en 18 jaar binnenkort zelf de kans om ideeën te bedenken, uit te werken én te realiseren. De stad maakt hiervoor maar liefst 300.000 euro vrij.
Jongeren zijn vandaag meer dan ooit bezig met thema's die hun toekomst bepalen. Ze hebben ideeën, dromen en engagement, maar vinden niet altijd de weg naar formele besluitvorming. Met het Jongerenbudget wil Genk daar verandering in brengen.
"In tijden waarin veel overheden keuzes moeten maken en besparen, kiest Genk er bewust voor om fors te investeren in jongeren. Dat is geen toeval. We geloven dat investeren in jeugd één van de belangrijkste investeringen is die je als stad kunt doen. Met het Jongerenbudget geven we jongeren niet alleen kansen, maar ook vertrouwen. We tonen dat hun ideeën ertoe doen en dat ze mee vorm kunnen geven aan Genk. Dat we hiervoor 300.000 euro vrijmaken, is een krachtig signaal over hoe belangrijk jongeren voor onze stad zijn," zegt Alessandro Cucchiara, schepen van Jeugd.
Het Jongerenbudget bouwt verder op het succesvolle Burgerbudget dat al jarenlang inwoners stimuleert om ideeën voor hun buurt of stad te realiseren. “Nu kiest Genk er bewust voor om jongeren zelf aan het stuur te zetten. Zij dienen ideeën in, werken projecten uit, overtuigen andere jongeren van hun voorstel en voeren de winnende projecten ook zelf uit,” vertelt Silke Winters, voorzitter van de Jeugdraad. “De stad ondersteunt en begeleidt, maar het eigenaarschap ligt volledig bij de jongeren.”
Van idee tot impact
Jongeren kunnen projecten indienen die een meerwaarde creëren voor Genk. Daarbij kunnen zowel individuele jongeren, groepen jongeren als jeugdverenigingen deelnemen.
Het beschikbare budget wordt verdeeld over twee categorieën:
Kleine projecten: tussen 2.500 en 15.000 euro
Grote projecten: tussen 15.000 en 50.000 euro
Alle jongeren tussen 12 en 18 jaar krijgen vervolgens de kans om te stemmen op hun favoriete projecten. Zo worden niet alleen initiatiefnemers betrokken, maar krijgt een volledige generatie jongeren inspraak in wat er in hun stad gebeurt.
"Bovendien is de omvang van het project uniek in Vlaanderen. Jongeren krijgen niet alleen inspraak, maar ook de middelen om hun ideeën daadwerkelijk waar te maken. Dat maakt van het Jongerenbudget een pioniersproject dat jongeren een ongeziene kans biedt om hun stempel te drukken op hun stad," stelt schepen Cucchiara.
Leren door te doen
“Het Jongerenbudget is meer dan een subsidieprogramma. Het is een leertraject waarin jongeren ervaring opdoen met samenwerken, ondernemen, budgetteren, communiceren en democratische besluitvorming,” benadrukt schepen Cucchiara.
Om iedereen gelijke kansen te geven, voorziet de stad intensieve begeleiding door projectcoaches. Zo krijgen ook jongeren zonder uitgebreid netwerk of eerdere ervaring de kans om hun idee uit te werken tot een sterk projectvoorstel.
De campagne vertrekt vanuit enkele duidelijke principes: laagdrempeligheid, inclusie, eigenaarschap, transparantie en lokale verankering.
Investeren in de Genkenaren van morgen
Met het Jongerenbudget investeert Genk niet alleen in projecten, maar vooral in mensen. Door jongeren verantwoordelijkheid te geven en hen actief te betrekken bij hun leefomgeving, versterkt de stad hun talenten, zelfvertrouwen en engagement.
Onder de campagneleuze "Ge denkt, ge krijgt, ge doet" worden jongeren vanaf september 2026 uitgedaagd om hun ideeën te delen. De teasercampagne stelt daarbij één eenvoudige vraag: "Wat zou gij doen met 50.000 euro?" Een vraag die jongeren uitnodigt om groot te dromen, initiatief te nemen en mee te bouwen aan de toekomst van Genk.
