Genk verlengt de subsidieovereenkomst met vzw De Sfeer. Met deze samenwerking ondersteunt de stad de werking van de organisatie, die al jarenlang een belangrijke rol speelt in de strijd tegen armoede en sociale uitsluiting in de stad.
Kwetsbare stemmen mee aan tafel
“Voor onze stad is deze samenwerking ontzettend waardevol,” vertelt Sara Roncada, schepen van Welzijn en Gelijke Kansen. Verschillende cijfers tonen aan dat de uitdagingen rond armoede in Genk groter zijn dan gemiddeld in Limburg. Zo ligt het gemiddeld netto belastbaar inkomen lager, is de kansarmoede-index bij jonge kinderen hoger en maken meer inwoners gebruik van een verhoogde tegemoetkoming in de ziekteverzekering. Ook het aandeel leerlingen met een schooltoeslag ligt hoger dan het Limburgse gemiddelde.
“Door organisaties zoals De Sfeer te ondersteunen, willen we ervoor zorgen dat ook de meest kwetsbare inwoners gehoord worden,” vervolgt schepen Roncada. “Samen bouwen we aan een stad waarin iedereen meetelt en waarin ook mensen in kwetsbare financiële of sociale situaties hun stem kunnen laten horen.”
'Sfeermantel der liefde'
De Sfeer is sinds 2010 actief in Genk en biedt een warme en veilige ontmoetingsplek waar iedereen welkom is. Drie keer per week kan je er vrij binnenlopen tijdens het 'inloophuis'-moment, een afspraak maken is niet nodig. Er is altijd een luisterend oor en, als het nodig is, maken de vrijwilligers de brug naar extra hulpverlening. Ook kan je er terecht voor betaalbare maaltijden. Elke keer staat er voor zestig personen een warm bordje klaar.
De organisatie richt zich in het bijzonder op mensen in een kwetsbare sociale of financiële situatie. Per maand worden er zo'n honderd mensen bereikt. In 2025 vonden zo'n vijftig nieuwe mensen hun weg naar De Sfeer. Via ontmoeting, vorming en participatie versterkt De Sfeer hun stem en maatschappelijke positie. Bloemschikken, crea-club, kienen, ontbijtmomenten en een jaarlijkse grote uitstap zijn enkele activiteiten uit het ruime aanbod. Vrijwilligers genieten van de waardering die ze krijgen. Hilde, een Sfeervrijwilliger, verwoordt het als volgt: ‘Wij Sfeervrijwilligers zijn super fier op onze warme, mooie, maar vooral originele Sfeerjassen die we cadeau kregen als erkenning voor onze inzet voor De Sfeer VZW. We beloven ze vaak te dragen voor vele acties en activiteiten met De Sfeer. Deze jassen tonen niet enkel ons engagement, maar vooral ook onze verbondenheid met elkaar. Wij vormen samen één groep en er zijn ook mooie vriendschappen onder elkaar… voor altijd… . Natuurlijk zijn er soms ook wel eens conflictjes, maar die dekken we toe met de Sfeermantel der liefde. Dank aan de Sfeer’
Als erkende vereniging heeft De Sfeer vanuit Vlaanderen de opdracht om mensen in armoede actief te betrekken bij beleid en samenleving. De organisatie brengt bezoekers, vrijwilligers, zo'n dertigtal professionelen en beleidsmakers samen in dialoog en neemt deel aan verschillende werkgroepen en beleidstafels. Zo worden signalen en noden vanuit de doelgroep rechtstreeks meegenomen in het beleid. Zo wordt met een werkgroep ‘Dan nog liever op straat …’ het thema dakloosheid onder de aandacht gebracht en is er een podcast gemaakt.