Stad Genk en de gemeente Houthalen-Helchteren slaan, samen met Zorggroep Ouderen Genk en Zorg Houthalen-Helchteren, de handen in elkaar om een mogelijke samenwerking in de ouderenzorg te verkennen. Samen gaan ze toekomstgericht onderzoeken hoe de ouderenzorg in de regio sterker en duurzamer georganiseerd kan worden. De partners engageren zich hiervoor via een intentieverklaring.
Groeiende druk in de zorgsector
De samenwerking tussen Genk, Houthalen, Zorggroep Ouderen Genk (met woonzorgcentra Toermalien en Mandana in Genk) en Zorg Houthalen-Helchteren (woonzorgcentrum Vinkenhof) komt er niet toevallig. De zorgsector staat onder toenemende druk door een stijgende zorgvraag, een krappe arbeidsmarkt en een steeds strakker financieel kader. Tegelijk worden de zorgnoden complexer en blijft de verwachting hoog om kwaliteitsvolle en toegankelijke zorg te garanderen. Door de handen in elkaar te slaan, spelen de betrokkenen proactief in op deze uitdagingen.
Mogelijke fusie van zorgactiviteiten
De intentieverklaring voorziet dat tegen mei 2027 een grondig onderzoek wordt uitgevoerd naar een mogelijke fusie van de residentiële en semi-residentiële ouderenzorg-activiteiten. Er wordt nagegaan hoe schaalvoordelen, kennisdeling en verdere specialisatie kunnen bijdragen aan een sterkere en professionelere organisatie. Tegelijk blijft de lokale verankering een essentieel uitgangspunt, zodat bewoners kunnen blijven rekenen op zorg dicht bij huis.
De samenwerking vertrekt vanuit duidelijke principes: het behoud van het semi-publieke karakter van de zorg, aandacht voor kwaliteit en betaalbaarheid, en een transparante samenwerking met medewerkers en alle betrokken actoren.
De mogelijkheid wordt ook opengehouden om in een latere fase andere partners te betrekken als dit verder de kwaliteit van de zorg kan versterken.
Gefaseerde aanpak met oog voor mensen en kwaliteit
Het traject wordt gefaseerd aangepakt en begeleid door een nog aan te stellen externe partner. In een eerste fase ligt de focus op een grondige analyse van de huidige situatie en de haalbaarheid van een fusie. Tegelijk worden al eerste concrete samenwerkingen opgestart, zoals kennisuitwisseling en gezamenlijke initiatieven voor medewerkers. Alle huidige medewerkers worden meegenomen in het traject.
Op basis van het eindrapport in 2027 nemen beide besturen een beslissing over het verdere verloop.
“De uitdagingen in de ouderenzorg zijn vandaag te groot om alleen aan te pakken,” vertelt Wim Dries, burgemeester van Genk. “Met deze intentieverklaring kiezen we er bewust voor om over gemeentegrenzen heen te kijken en krachten te bundelen. Door expertise, middelen en inzichten samen te brengen, creëren we de ruimte om onze zorg slimmer en toekomstgerichter te organiseren. Tegelijk blijft het voor ons essentieel dat mensen kunnen blijven rekenen op nabijheid en vertrouwdheid in hun zorg. Dit traject geeft ons de kans om stap voor stap te onderzoeken hoe we schaalvoordelen kunnen combineren met een sterke lokale verankering, zodat we ook op lange termijn kwaliteitsvolle en toegankelijke zorg kunnen blijven garanderen voor elke inwoner.”
“Deze schaalvergroting zorgt ervoor dat we de publieke toekomst in onze regio kunnen versterken, maar de samenwerking erkent het DNA en de eigenheid van onze zorgvisie in Houthalen-Helchteren, valt Alain Yzermans bij, burgemeester van Houthalen-Helchteren.
“De zorgsector staat voor heel wat uitdagingen”, zegt Ria Grondelaers, voorzitter Zorggroep Ouderen Genk. “Met deze samenwerking brengen we expertise samen om stappen vooruit te zetten, zonder afbreuk te doen aan de eigenheid van beide organisaties. De kwaliteit en betaalbaarheid van de zorg blijven prioriteit. Ook de zoektocht naar gedreven zorgpersoneel zetten we onverminderd voort.”
"In elke stap van schaalvergroting blijft warme zorg ons kompas: we zien, we handelen en we groeien door elkaar te versterken”, reageert Katrien Timmmers, voorzitter Zorg Houthalen-Helchteren. “Onze kracht ligt niet in grootte, maar in aandacht: warme zorg en leren van elkaar vormen de basis van duurzame groei.”