Wat willen kinderen écht in hun vrije tijd? Met het participatietraject Junior Team geeft stad Genk elk jaar het woord aan Genkse leerlingen uit het zesde leerjaar. Dit schooljaar resulteerde dat in concrete aanbevelingen voor een speelvriendelijkere stad. Hun plannen maakten ze bekend in het Groene hart in Sledderlo tijdens de Buitenspeeldag. Van speelambassadeurs in alle wijken tot nieuwe evenementen.
Sterke ideeën van jonge Genkenaren
Een groep geëngageerde leerlingen werkte de voorbije maanden samen aan duidelijke voorstellen. Hun belangrijkste aanbevelingen:
- Een must- en checklist voor nieuwe speelterreinen, zodat toekomstige speelplekken nog beter aansluiten bij wat kinderen écht willen;
- Het versterken van het Molenvijverpark als speelplek, met extra speeltoestellen en meer speelse waterbeleving;
- Speelambassadeurs in alle wijken: kinderen en jongeren die speelplekken promoten en aanspreekpunt zijn voor alle ideeën en bedenkingen;
- Een vernieuwde speelkaart die beter aansluit bij de leefwereld van kinderen en jongeren;
- Nieuwe evenementen zoals een zomerfestival voor 11- tot 14-jarigen en een Halloweentocht.
Van bevraging tot aanbeveling
Het Junior Team is een jaarlijks initiatief van de dienst Jeugd van stad Genk, in samenwerking met lagere scholen. Zo krijgen zoveel mogelijk kinderen uit verschillende wijken de kans om hun stem te laten horen. Dit schooljaar namen acht scholen deel: ’t Schoolke, Sint-Michiel, Sint-Albertus, Mickey Mouse - De Sleutel, Sint-Jozef Hoevenzavel, Mater Dei, Reinpad – Gelieren en De Padvinder.
Het traject verloopt in verschillende stappen. In het najaar van 2025 vulden leerlingen eerst een bevraging in over hun buurt, mobiliteit, vrije tijd en interesses. In het voorjaar van 2026 volgden klassessies, waarbij kinderen via workshops dieper ingingen op thema’s zoals speelplekken, talenten, hobby’s en activiteiten. Tot slot werkte een kleinere groep leerlingen tijdens verdiepende workshops de verzamelde input verder uit tot concrete aanbevelingen voor de stad.
"Wat mij opviel in dit traject is hoezeer jongeren graag ook zelf aan de slag willen gaan. Ze willen niet alleen maar aanbevelen maar ook doen, bijvoorbeeld in de organisatie van een zomerfestival of Halloweentocht", vertelt Alessandro Cucchiara, schepen van Jeugd.
Buiten spelen blijft belangrijk
Doorheen het traject kwam nog één belangrijk thema duidelijk naar voren: Buiten spelen!
"Dat blijft essentieel voor Genkse kinderen", benadrukt de schepen. "Ze dromen van speelplekken dichtbij huis, met voldoende zitruimte, uitdagende klimparcours en ruimte om samen te sporten.”
Met het Junior Team wil stad Genk deze signalen niet alleen capteren, maar ook effectief meenemen in het beleid.
