De Genkse bibliotheek groeit steeds meer uit tot de centrale ontmoetingsplek in de stad. Samen met haar partners organiseert ze jaarlijks meer dan 1.000 uiteenlopende activiteiten. Zo zet de bib ook sterk in op het oefenen van Nederlands en het versterken van taalvaardigheid. Om de bibliotheek verder te versterken als toegankelijke ontmoetingsplek, starten dit najaar enkele aanpassingswerken.
Een bibliotheek is er in de eerste plaats om iedereen toegang te geven tot informatie. Maar de Genkse bibliotheek doet veel meer dan dat. Ze zet in op vier krachtige pijlers: leesplezier en taalvaardigheid, ontmoeting, laagdrempelige kunst- en cultuurbeleving en digitale inclusie. “Op die manier speelt Genk opnieuw een voortrekkersrol in het Vlaamse bibliotheeklandschap”, vertelt schepen van Cultuur, Harun Solak.
Derde plek
“Waar bibliotheken vroeger vooral boekhuizen waren, transformeren ze nu tot een ‘derde plek’”, gaat schepen Solak verder. “Dat is naast de eigen thuis en werk- of studieplek een uitvalsbasis waar mensen altijd terechtkunnen. Onze bib is een veilige ruimte waar iedereen kan proberen, experimenteren en elkaar ontmoeten.”
500.000 bezoekers per jaar
Deze ambitie vertaalt zich duidelijk in indrukwekkende cijfers: de Genkse bibliotheek telt maar liefst 28.000 leden en ontvangt jaarlijks zo’n 500.000 bezoekers. “Op jaarbasis nemen maar liefst 13.500 mensen deel aan meer dan 1.000 uiteenlopende activiteiten”, licht schepen Solak toe. “We doen dit niet alleen, maar in nauwe samenwerking met partners zoals Avansa Limburg, centra voor volwassenenonderwijs, Digibanken en verschillende stadsdiensten zoals Diversiteit & Gelijke Kansen, de Werkwinkel, de Leerwinkel, GA voor Kunst en C-mine.”
Activiteiten op maat van de bezoeker
“We organiseren heel wat activiteiten, altijd met oog voor wat onze bezoekers echt nodig hebben”, benadrukt schepen Solak. Een mooi voorbeeld is Babbelatelier Beeldspraak: elke woensdag komen nieuwkomers, anderstaligen en Nederlandstaligen samen kunst creëren onder leiding van kunstenaar Youssef Hajam. Vanaf 16 juni presenteren ze hun werk in een tentoonstelling. Ook andere taal- en ontmoetingsprojecten zoals Samen Lezen of Babbel en Brei zijn een groot succes.
Aanpassingswerken Open+
Om als ontmoetingsplek zo goed mogelijk bereikbaar te zijn, organiseert de bibliotheek al ruim twee jaar Open+. Tijdens de onbemande openingsuren, op weekavonden en op zondagvoormiddag, kunnen geregistreerde leden in de bib studeren of gebruikmaken van de selfservicediensten. Zo is de bib in totaal maar liefst 70 uur per week open, 46 bemand en 24 onbemand.
Vanaf september worden in de bib grote aanpassingswerken uitgevoerd die het gebruiksgemak van bezoekers verhogen. “We installeren onder meer een automatisch omroepsysteem en automatiseren de verlichting”, legt schepen Solak uit. Bovendien leiden die werken ook tot een forse verduurzaming, met bijvoorbeeld een aangepaste energiezuinige lichtinstallatie. De werken zullen in fases gebeuren zodat de bibliotheek gewoon geopend blijft.