De Gestelde Lichamen stonden volledig in het teken van het Meerjarenplan 2026-2031. Het podium werd gedeeld met inspirerende sprekers, hartverwarmende video’s, muziek van dj Young Mo en zelfs het buurtopbouwwerkbusje, dat letterlijk tot op het podium reed. Het nieuwe stadsmerk ‘Genk, da’s Echt’ liep als een rode draad doorheen de avond.
Besturen doe je vastberaden en samen
Met vier duidelijke beleidsdoelstellingen bundelt stad Genk de krachten met Genkenaren, ondernemers, verenigingen en partners om de stad verder uit te bouwen. Tijdens de komende legislatuur versterkt Genk zijn positie als warme, gedurfde en energieke stad.
“Genk besturen doen we samen en vastberaden, met stadsdiensten, partners en alle Genkenaren. In de nieuwe beleidsperiode stellen we de Genkenaar meer dan ooit centraal,” aldus burgemeester Wim Dries tijdens zijn 16de editie van de Gestelde Lichamen. “Dat ons Meerjarenplan gedragen wordt door inzichten uit de praktijk en door samenwerking met tal van partners, werd vanavond heel tastbaar.”
Als eerste gast op het podium verwelkomde hij professor Lieven Janssens, expert in bestuurskunde. Vanuit zijn academische expertise en politieke ervaring benadrukte hij het belang van de vertaalslag van een goed onderbouwd meerjarenplan naar een duurzaam en gedragen stadsbeleid. "Lieven is een inspirerende bestuurder binnen ons lokaal ecosysteem, onder meer via zijn engagement in de VVSG en zijn werk aan de toekomstvisie voor het lokaal bestuur. Zijn inzichten, zijn rust en zijn visie zijn inspirerend voor vele van ons."
‘Boots on the ground’ voor een 'top' openbaar domein
Efficiënte, betrouwbare en nabije dienstverlening, toegankelijke infrastructuur, degelijk groenonderhoud en nette buurten: het zijn basisvoorwaarden waarop Genkenaren, bezoekers en ondernemers moeten kunnen rekenen. Het vormt meteen ook de eerste doelstelling van het Meerjarenplan.
Hoe hier dagelijks aan gewerkt wordt, kwam aan bod in het gesprek tussen presentatrice Elisa Guarraci en stadsmedewerkers Roald Coppin, Silvie Schepers en Maarten Van Berghen van de Technisch Uitvoerende Dienst (TUD). Samen met zo’n 250 collega’s zetten zij zich dag in, dag uit in voor het openbaar domein.
“Als we spreken over het versterken van de basis, dan denken we in de eerste plaats ook aan de stadsmedewerkers die ons openbaar domein beheren,” benadrukt burgemeester Wim Dries. “Zij verdienen alle respect én ondersteuning, bijvoorbeeld via meldingen van Genkenaren. Zij zijn onze ‘boots on the ground’ en daarin blijven we investeren.”
Gedurfd activeren, investeren en innoveren
Genk blijft resoluut inzetten op talent, innovatie, duurzaamheid en economische vernieuwing. Thor Park blijft daarbij hét speerpunt voor toptechnologie en kennisontwikkeling. Dat werd onderstreept in een videoboodschap van Koen Debackere, professor aan de KU Leuven en verbonden aan LRD.
“Koen is al twintig jaar een van de ‘founding fathers’ van Thor Park,” aldus burgemeester Dries. “In de komende legislatuur investeren we daar 19 miljoen euro. We staan in Genk voor grote uitdagingen, waaronder het verhogen van de werkzaamheidsgraad richting de Vlaamse ambitie van 80 procent. Dat betekent ook meer jobs creëren, zowel voor kort- als langgeschoolde Genkenaren.”
Ook Ignace Schops, bezieler van het Nationaal Park Hoge Kempen, benadrukte het belang van blijven investeren. Hij toonde hoe ondernemen en natuur hand in hand kunnen gaan, samengevat in zijn bekende uitspraak: ‘Van stoflong naar groene long’.
Nabij zijn en niemand achterlaten
Een opvallend moment tijdens de avond was wanneer het buurtopbouwerkbusje het podium opreed. Dokter Kaat Ieven, afscheidnemend voorzitter van Eerstelijnszone Kemp en Duin, en Hester Vanlangenaeker, buurtwerkster bij SAAMO in Kolderbos, gingen er in gesprek met Elisa over het belang van nabijheid in hun dagelijkse werking.
In een korte video werd ook teruggeblikt op De Warmste Week, een bijzonder en verbindend moment en een warme afsluiter van 2025.
Schepen Alessandro Cucchiara ging verder in op het thema Warme Stad. Genk blijft ook in de volgende bestuursperiode een stad waar iedereen zich thuis kan voelen en waar gelijkheid, gezondheid en welzijn centraal staan.
“Genk is een uitgestrekte en diverse stad,” merkte hij op. “Wat werkt in de ene wijk, is niet automatisch een succes in een andere. Elke wijk heeft haar eigen noden en vraagt dus een aanpak op maat. Zowel het buurtopbouwwerkbusje in Genk-Centrum – een oude wafelkraam dat net geen 3.600 euro kostte – als de uitrol van het masterplan voor Kolderbos tonen hoe we wijkgericht werken. Ook kijken we uit naar het project aan de Binnenlaan in Waterschei, waar het jeugdcentrum en buurthuis De Singel een nieuwe dynamiek krijgen.”
Energiek en altijd iets te doen
Het thema Energieke Stad werd geïllustreerd aan de hand van een verhaal van René Swartenbroekx, waarin hij vertelt hoe hij Genk ervaart vanaf het moment dat je een voet buiten zet. De tekst werd ingesproken door Apostoli Tsanaktsidis, bekend van de Genkse kortfilm 'Afgestoft'.
“René werd op 90-jarige leeftijd onze vijfde ereburger,” duidt burgemeester Wim Dries. “Het is hartverwarmend hoe hij ons meeneemt in zijn persoonlijke ervaring. Wat hij beschrijft, herkennen heel wat mensen: er is altijd wel ergens iets te beleven in onze stad, iets dat verbindt. Dat is ook waarom mensen van buiten Genk graag naar onze stad afzakken.”
Nieuw project Centrum-West
Dat het versterken van de basis gepaard gaat met blijvende investeringen, benadrukte burgemeester Wim Dries ook in zijn slotspeech met enkele concrete cijfers. “In financieel uitdagende tijden blijven we investeren in basisinfrastructuur. We reserveren 36 miljoen euro voor fietspaden, wegenonderhoud en het openbaar domein. Daarnaast gaat 16 miljoen euro naar natuur, groen en bos. De ambitie is om de komende jaren 6.000 nieuwe wooneenheden te realiseren.”
Hij lichtte ook een tipje van de sluier op over de herontwikkeling van Centrum-West, die de komende jaren zichtbaar vorm zal krijgen. “Dit gebied van 35 hectare omvat onder meer de Limburghal, de site van het oude slachthuis, het dierenasiel en de politie. Het nieuwe politiecommissariaat van zone CARMA verhuist naar het PLOT in Zwartberg; de plannen daarvoor liggen klaar. Een kleiner politiefiliaal blijft behouden in het centrum. Ook het dierenasiel en de VDAB zullen deze zone verlaten.”
Genk, da’s Echt!
Het officiële gedeelte van de avond werd afgesloten met een stevige dosis Genkgevoel. Na de merkvideo bij de start van de avond en het traditionele Limburgs volkslied tot slot, kregen alle genodigden een ‘Genk, da’s Echt’-make-over. Stadsmedewerkers deelden Genk-pins uit en aan de merchandisingstand ontdekten de gasten tal van Genk-gadgets.
“Zo geven we iedereen dat onnavolgbare Genkgevoel mee en maken we van elke aanwezige een beetje een ambassadeur van onze stad,” besluit burgemeester Wim Dries.