“Ik ben eigenlijk opgegroeid met Herenstraat Kermis”, vertelt Jim. “Ik denk dat ik ondertussen al zo’n 35 edities heb meegemaakt. Eerst als kind, later ben ik zelf mee achter de schermen gekropen. Mijn papa zat vroeger ook in het feestcomiteit, dus de stap om er zelf in te stappen was niet zo groot.” Intussen maakt Jim al 18 jaar deel uit van de organisatie en is hij sinds vorig jaar voorzitter van het Feestkomiteit Herenstraat en Zijstraten.
Van buurtkermis naar vaste waarde
Dit jaar viert Herenstraat Kermis haar 69e editie. Wat ooit begon als een gezellige buurtkermis, groeide uit tot een vaste waarde. “Vroeger hadden we bijvoorbeeld een betalende tent met bekende artiesten. De Kreuners en Get Ready en zelfs Eddy Wally zijn hier nog komen optreden. Ondertussen is dat veranderd. Al ongeveer 25 jaar hebben we een gratis feesttent waar iedereen welkom is voor livemuziek en gezelligheid.”
En net dat maakt de kermis zo bijzonder volgens Jim. “Iedereen kan gewoon binnenwandelen. Je hebt geen ticket nodig, iedereen is welkom. Dat zorgt voor een heel fijne ambiance.” Die sfeer trekt ondertussen veel meer mensen dan alleen de buurtbewoners. “Het blijft natuurlijk een jaarlijks hoogtepunt voor de buurt, maar we zien elk jaar ook heel wat andere Genkenaren langskomen. Het is mooi om te zien hoeveel volk hier samenkomt.”
Kleine ploeg met veel helpende handen
Achter vier dagen feest staat een kleine, maar gedreven organisatie. “Ons Feestkomiteit bestaat uit acht personen. Dat is niet zo’n grote groep voor alles wat erbij komt kijken, maar gelukkig kunnen we rekenen op heel wat vrijwilligers.”
Want de organisatie vraagt heel wat werk. “We zijn een paar dagen bezig met de opbouw en tijdens de vier kermisdagen is het alle hens aan dek. We willen vooral dat mensen hier een goede tijd beleven.” Extra helpende handen zijn dan ook altijd welkom. “Nieuwe mensen die willen meewerken aan Herenstraat Kermis als vrijwilliger, mogen zich zeker altijd melden.”
Vier dagen feest
Vier dagen lang valt er van alles te beleven op de Herenstraat. Vrijdag wordt de kermis feestelijk geopend en zaterdag kunnen bezoekers snuisteren op de gezellige rommelmarkt. “Daar zijn trouwens nog vrije plekjes voor”, haalt Jim aan. Zondag kunnen sportievelingen zich wagen aan de kermisloop en kunnen de jongste bezoekers zich uitleven tijdens een kidsrun en aansluitend de kinderdisco.
Op maandag wordt de vierdaagse traditiegetrouw afgesloten met de gentlemenkoers voor wielertoeristen. “Die koers blijft toch één van de hoogtepunten”, vertelt Jim. “Die traditie bestaat ondertussen al 25 jaar. Het is elk jaar opnieuw mooi om te zien hoeveel wielertoeristen en supporters daarop afkomen.”
Daar doen we het voor
Uiteindelijk draait het voor Jim vooral om de mensen. “Als we na vier dagen terugkijken en zien hoeveel volk er is komen genieten, geeft dat enorm veel voldoening. Het mooiste is dat bekende gezichten elk jaar terugkomen, terwijl er ook telkens nieuwe mensen de weg naar de Herenstraat vinden. Als bezoekers achteraf zeggen dat het weer een geslaagde editie was, dan weet je waarvoor je het doet.”
