De derde editie van de intergemeentelijke studiedag Online Polarisering & Verbinding 2026 bevestigt haar rol als sterk kennis- en uitwisselingsplatform voor professionals. Meer dan 350 deelnemers kwamen samen op de T2-campus in Genk om inzichten en concrete methodes te delen rond een thema dat steeds prominenter op de agenda staat: omgaan met polarisatie in een samenleving die steeds meer digitaliseert.
Intergemeentelijke samenwerking versterkt brede doelgroep
De studiedag richtte zich expliciet op professionals die werken rond samenleven, veiligheid, communicatie, jeugd, welzijn, onderwijs en beleid. Net die brede doelgroep zorgde voor een sterke mix van profielen op het terrein, van lokale besturen en hulpverleners tot communicatiespecialisten en onderwijsprofessionals.
De studiedag is een gezamenlijk initiatief van Genk, As, Houthalen-Helchteren, Zutendaal, Bree, Bocholt, Oudsbergen en Kinrooi.
Deze acht lokale besturen nemen hierin een actieve rol op. Ze bundelen expertise, middelen en netwerken om professionals te ondersteunen die dagelijks met deze uitdagingen geconfronteerd worden. De studiedag kadert binnen een bredere structurele samenwerking waarbij kennisdeling en praktijkgerichte ondersteuning centraal staan
Keynotes met focus op actuele uitdagingen
De inhoudelijke lijn van de dag werd mee bepaald door vier keynote sprekers.
Genks burgemeester Wim Dries opende met het perspectief van lokale besturen en het belang van verbinding in een diverse samenleving. Tim Verheyden bracht vanuit zijn ervaring met internationale reportages inzicht in de impact van artificiële intelligentie en desinformatie op publieke opinie en vertrouwen. Anne Craenen focuste op de rol van online misogynie als onderstroom binnen polarisatie, terwijl Karim Amghar toelichtte hoe onderwijs kan bijdragen aan weerbaarheid en dialoog bij jongeren. Samen boden zij een helder kader dat doorheen de dag verder werd vertaald naar de praktijk.
Structureel inzetten op verbinding
Genks burgemeester Wim Dries: “De organiserende steden en gemeenten zien deze studiedag als een onderdeel van een bredere aanpak. Door blijvend te investeren in kennisdeling en samenwerking willen we professionals versterken in hun rol als bruggenbouwers.
De focus ligt daarbij niet alleen op het begrijpen van polarisatie, maar vooral op het ontwikkelen van concrete strategieën om verbinding te realiseren in de praktijk.”
Van analyse naar toepasbare methodes
De studiedag onderscheidt zich door de sterke koppeling tussen theorie en praktijk. Deelnemers konden kiezen uit meer dan 45 workshops, gespreid over drie rondes.
Daarin kwamen uiteenlopende thema’s aan bod zoals artificiële intelligentie, online haatspraak, identiteit, jongeren, digitale cultuur en communicatie. De workshops waren expliciet gericht op toepasbaarheid, met concrete tools en methodieken die professionals meteen kunnen inzetten in hun eigen werkcontext.
Groeiende nood aan professionele ondersteuning
Met meer dan 350 deelnemers is deze derde editie een duidelijke groeistap ten opzichte van vorige jaren. De opkomst bevestigt dat organisaties en lokale besturen steeds meer nood hebben aan kennis en handvatten om met polarisatie om te gaan.
De studiedag brengt een brede groep professionals samen uit verschillende sectoren, wat zorgt voor kruisbestuiving en nieuwe inzichten. Net die intersectorale aanpak maakt het mogelijk om complexe maatschappelijke uitdagingen vanuit meerdere perspectieven te benaderen.
