Feest in stad Genk vanavond want René Swartenbroekx werd zonet gehuldigd tot ereburger. Op zijn negentigste verjaardag mocht de schrijver zijn titel in ontvangst nemen en werd hij feestelijk gehuldigd.
René werd geboren in As op 7 oktober 1935, maar Genk werd zijn thuis. Meer dan dertig jaar gaf hij les in Waterschei, maar het grote publiek kent hem vooral als auteur, scenarist en theatermaker. Zijn naam is verbonden aan geliefde televisiereeksen als FC De Kampioenen, Samson en Gert en Alfa Papa Tango. Ook op de planken liet hij zich gelden, onder meer bij het Koningsklapstuk, opgevoerd in Genk tijdens het bezoek van Koning Boudewijn.
Literaire bruggenbouwer
Maar René is meer dan een verhalenverteller en snijdt gevoelige thema’s aan. Zo blijft De lege cel uit 1978 een alom geprezen werk waarvoor ook een toneelstuk werd geregisseerd voor het Nieuw Genker Toneel en waarmee hij het Koninklijk Landjuweel won. Hij vertelt hier het verhaal van een 17- jarige Johan die verliefd wordt op Immihan, een klasgenote van Turkse origine. Een pad dat niet over rozen verloopt.
Nieuw boek
Ook in zijn andere boeken schuwt hij de maatschappelijke thema’s niet. In zijn nieuwste roman Wanneer de namen vervagen (Manteau/Standaard Boekhandel), vertelt hij over een man die zijn oorlogstrauma’s wil vereeuwigen voordat alzheimer zijn herinneringen uitwist.
“René is een man die met zijn pen muren doorbreekt”, zegt burgemeester Wim Dries. “Hij brengt generaties Genkenaren samen, via herkenbaarheid, humor, warmte én de moed om moeilijke thema’s aan te kaarten. We zijn trots hem tot ereburger te benoemen.”
Feest
Vandaag, dinsdag 7 oktober, ontvangt René Swartenbroekx zijn titel als ereburger. Dat gaat niet gepaard met verplichtingen. “Het is een symbolisch eerbetoon voor het werk dat hij als Genkenaar heeft gedaan,” besluit burgemeester Wim Dries.
Tijdens een feestelijke academische zitting kreeg de vijfde ereburger van Genk een oorkonde en een geschenk van de Genkse kunstenares Odile Kinart. Er werd ook een verjaardagstaart voorzien, want René Swartenbroekx blaast vandaag 90 kaarsjes uit.
Als ereburger vervoegt René Swartenbroekx een bijzonder rijtje: professor-dokter Jan Goossens, politicus Luc Dhoore (1928-2021), zanger-muzikant Rocco Granata en voetballer-coach Pierre Denier.
