Net als in andere Vlaamse steden blijft huurdiscriminatie in Limburgse gemeenten een realiteit. Een recente meting door de UHasselt en VUB, in opdracht van Genk en de mijngemeenten Beringen, Houthalen-Helchteren en Maasmechelen, toont aan dat etnische afkomst nog steeds invloed kan hebben op de toegang tot huurwoningen. Stad Genk wijst elke vorm van discriminatie af en blijft met initiatieven zoals het Woonpunt en het Woonloket kandidaat-huurders ondersteunen en adviseren.
In 2021 liet stad Genk samen met de gemeenten Beringen, Houthalen-Helchteren en Maasmechelen een onderzoek naar huurdiscriminatie uitvoeren door de UHasselt en VUB. Gedurende 8 maanden werden 391 praktijktesten uitgevoerd om de graad van discriminatie in de betrokken gemeenten te meten. Tijdens de testen reageerden telkens twee fictieve kandidaten op een bestaande huuradvertentie. Uit de meting bleek dat er nog heel wat discriminatie voorkomt, vooral op basis van etnische afkomst.
Actieplan
Om dit aan te pakken, werkte stad Genk samen met de andere mijngemeenten en de sector een actieplan uit. In Genk kwamen er naast een bewustmakingscampagne voor kandidaat-huurders (‘Huurdiscriminatie? Meld het!’) een reeks vormingen voor makelaars en infosessies voor huurders en private verhuurders over hun rechten en plichten. Sociale dienstverleners kregen instructies om te kunnen doorverwijzen bij situaties rond huurdiscriminatie. Ook werd de basis gelegd voor het Woonloket, een informatie- en adviespunt rond wonen.
Geen stijging bij makelaars
Tussen oktober 2024 en mei 2025 werden 397 nieuwe praktijktesten uitgevoerd. Het recent gepubliceerde eindrapport toont dat huurdiscriminatie nog steeds aandacht vraagt: de algemene nettodiscriminatie op basis van etnische achtergrond steeg van 17% naar 27%. Bij vastgoedmakelaars blijft dit stabiel op 14%, terwijl er bij private verhuurders een stijging te zien is van 33% naar 48%. Een kanttekening hierbij is dat door de krapte op de woningmarkt de kans voor alle kandidaat-huurders op een plaatsbezoek is gedaald.
Naast de etnische achtergrond werd ook huurdiscriminatie op basis van het inkomen onderzocht. Opnieuw werd geen discriminatie op vlak van inkomensbron vastgesteld. Er is wel discriminatie vastgesteld als het ging om mensen met een migratieachtergrond. Echter presteren de Limburgse mijngemeenten op dat vlak beter dan andere Belgische steden die zijn onderzocht.
Ondersteuning via het Woonpunt en Woonloket
Sinds oktober 2025 kunnen kwetsbare huurders in Genk terecht bij het Woonpunt. Via toeleiding vanuit het Sociaal Huis Portavida biedt de stad, samen met CAW Limburg, persoonlijke begeleiding bij de zoektocht naar een huurwoning. “Met extra vrijwilligers en nauwere samenwerking met lokale immokantoren willen we deze ondersteuning verder versterken. Want elke Genkenaar verdient een dak boven zijn hoofd,” vertelt schepen Sara Roncada, bevoegd voor Welzijn en Gelijke Kansen. “Ook lokale netwerkinitiatieven, zoals het Genks Comité Vluchtelingen en vzw De Sfeer, helpen kansengroepen actief bij hun zoektocht.” Daarnaast is er het Woonloket, een initiatief van de Intergemeentelijke Samenwerking Lokaal Woonbeleid GAOZ, waar men online of aan het loket in het stadhuis informatie kan krijgen én huurdiscriminatie kan melden.
Extra sociale huurwoningen
Genk telde in 2025 in totaal 3.535 sociale huurwoningen en heeft met 12,6% sociale woningen per 100 gezinnen een ruim hoger aandeel dan het Limburgse gemiddelde van 6,1%. Dat sterke sociale aanbod vormt een belangrijke buffer voor gezinnen die op zoek zijn naar een betaalbare huurwoning. De stad wil dit de komende 10 tot 15 jaar verder versterken met ongeveer 760 extra sociale huurwoningen. “Het is krap op de woningmarkt en daardoor zal discriminatie stijgen,” vertelt schepen Mustafa Harraq, bevoegd voor Wonen. “Sociale huisvesting is een manier om mensen met een lager inkomen gelijke toegang tot een goede woning te bieden.”
Eerlijke kansen
“De cijfers zijn duidelijk: er is nog werk aan de winkel, al zijn de omstandigheden niet gemakkelijk”, aldus schepen Harraq. “De huurmarkt staat onder druk, wat het risico op discriminatie groter maakt en tegelijk de slagkracht van lokale besturen beperkt. Toch blijven onze inspanningen belangrijk, dat zien we aan het gunstige resultaat bij de makelaars.”
“In Genk telt iedere inwoner mee, ongeacht achtergrond,” zegt Harun Solak, schepen van Samenleven. “We streven naar een inclusieve samenleving, en die moet zich ook vertalen in eerlijke kansen op de huurmarkt. Onze kracht zit ‘m net in onze diversiteit.”