Het hoofdgebouw van de voormalige mijn van Waterschei, vandaag bekend als Thor Central, werd dit voorjaar door stad Genk in de markt gezet. De stad zoekt een sterke partner voor de renovatie van de linkervleugel en voor de ontwikkeling van een hoogwaardig totaalconcept voor het gebouw.
De procedure leverde één kandidaat op. Voor een prestigieus en beeldbepalend project als Thor Central vindt stad Genk dat te weinig. De ambities liggen hoog en de stad wil meerdere sterke voorstellen kunnen vergelijken om tot de best mogelijke invulling te komen. Daarom wordt de huidige procedure stopgezet en start na de gemeenteraad van oktober een nieuwe aanbesteding.
Nieuwe opstart na gemeenteraad van oktober
Thor Central is een van de meest markante erfgoedgebouwen van Genk. De toekomstige ontwikkeling moet niet alleen de architecturale en historische waarde van het gebouw respecteren, maar ook een duidelijke meerwaarde creëren voor Thor Park en de stad als geheel. Dat vraagt om een kandidaat met een sterke visie, relevante ervaring en de ambitie om het volledige potentieel van deze bijzondere locatie te benutten.
Op basis van de inzichten uit de eerste plaatsingsprocedure verfijnt stad Genk het selectiebestek. Uit de markt kwam onder meer het signaal dat de termijn voor het indienen van een aanvraag tot deelneming te kort was. Het herwerkte selectiebestek wordt in oktober aan de gemeenteraad voorgelegd en kort daarna gepubliceerd. Met de nieuwe aanbesteding wil de stad meer geïnteresseerde kandidaten bereiken en voldoende ruimte creëren voor kwalitatieve en onderscheidende voorstellen.
Burgemeester Wim Dries: “De lat voor Thor Central ligt hoog. We streven naar een sterke en toekomstgerichte invulling die de unieke architecturale en historische waarde van het gebouw versterkt. Daarbij denken we bijvoorbeeld aan een hotel met internationale allure, aangevuld met andere hoogwaardige publieksgerichte functies. We willen meerdere ambitieuze voorstellen kunnen afwegen en kiezen voor de visie die de grootste meerwaarde biedt voor Thor Park en Genk.”
Thor Central: Flanders Heritage Venue
In 2017 kreeg het hoofdgebouw van de voormalige mijnsite in Waterschei een nieuwe bestemming als Thor Central. Het vormt het hart van Thor Park, het bedrijven-, technologie-, opleidings- en wetenschapspark en een belangrijke hotspot voor wetenschap en innovatie. Vandaag huisvest het gebouw een hoogwaardig congrescentrum met het label Flanders Heritage Venue. Thor Central is bovendien een toegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen, met een bezoekersonthaal en een toeristisch aanbod.
Bij de renovatie werden verschillende opvallende erfgoedelementen zorgvuldig in het hedendaagse ontwerp geïntegreerd. Voorbeelden zijn de oorspronkelijke terrazzovloeren, de glasdallen in de Barbarazaal en de karakteristieke uitzettingsvoeg. Ook bij de verdere ontwikkeling moeten de identiteit en de erfgoedwaarde van het gebouw centraal blijven staan.
Schepen van Ruimte Anniek Nagels: “Het hoofdgebouw heeft een onschatbare erfgoedwaarde. We zoeken een kandidaat met een ambitieuze visie die deze waarde respecteert, onderstreept en verder versterkt.”
