Stad Genk neemt van 2026 tot 2029 deel aan het Europese project URBAN, dat stedelijke natuur en biodiversiteit versterkt. Het project onderzoekt en test innovatieve oplossingen om dieren veilige doorgangen te geven in de stad. Zo wil Genk de ecologische verbindingen in wijken en groene ruimtes verbeteren.
Troef met een uitdaging
Met bevers op minstens elf locaties, waarvan zes in de Stiemervallei, is Genk overduidelijk een stad waar natuur en woonwijken sterk met elkaar verweven zijn. Die biodiversiteit is een grote troef, maar zorgt voor uitdagingen: wegen, bebouwing versnipperen het leefgebied van dieren waardoor ze zich niet altijd veilig kunnen verplaatsen. Dat bleek onlangs nog bij de aanrijding van een bever op de Westerring.
Europees project voor stad en natuur
Van 2026 tot 2029 neemt stad Genk deel aan URBAN, een Europees INTERREG-project. Samen met 15 partners uit België, Nederland, Frankrijk, Ierland en Zwitserland werkt Genk aan een sterke stedelijke biodiversiteit en verbeterde ecologische verbindingen. Binnen het project is ook Natuurpunt betrokken, en het Provinciaal Natuur Centrum ondersteunt bij de wetenschappelijke onderbouwing van de ecologische verbindingen.
Het project richt zich op het wegnemen van barrières voor dieren in steden en wijken, zodat soorten zoals egels, eekhoorns, vleermuizen en amfibieën zich vrij en veilig kunnen verplaatsen. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar het openbaar domein, maar ook naar participatieve oplossingen op privédomein, samen met bewoners en lokale organisaties.
Pilootprojecten in Stiemervallei en Oud-Waterschei
In de Stiemervallei legt stad Genk op het openbaar domein concrete verbindingen aan voor dieren, zoals doorgangen voor egels en kleine zoogdieren. In Oud-Waterschei werkt de stad samen met bewoners en ondernemers aan ecologische corridors op privédomein: tuinen worden egelvriendelijk ingericht en bomen verbonden met touwen voor eekhoorns. Ook creatieve ontwerpideeën worden getest.
Innovatie en kennisuitwisseling
“Het project geeft ons de kans om innovatieve oplossingen uit te testen voor ecologische verbindingen in wijken en groene ruimtes”, vertelt schepen van Duurzaamheid, Karel Kriekemans. “Tegelijk kunnen de ervaringen en resultaten gedeeld worden met Europese partners zodat kennis over stadsnatuur en biodiversiteit internationaal wordt uitgewisseld.”
Eerdere successen
“Het is onze taak om de ruimte zo in te richten dat dieren zich veilig kunnen bewegen in onze stad,” vult schepen van Ruimte en Dierenwelzijn Anniek Nagels. “Hiermee bouwen we ook verder op eerdere succesvolle initiatieven, zoals de veilige oversteekplaatsen voor padden op verschillende locaties in Genk. URBAN is een waardevolle nieuwe stap om nog meer soorten veilig door de stad te loodsen.”