Een gesprek met voorzitter Patrick Van Zundert (september 2025)
Vragen over veiligheid beroeren almaar meer mensen. “Het thema speelt dan ook op enorm veel vlakken”, vertelt voorzitter Patrick Van Zundert. “In huis, op straat of als je deelneemt aan het sociale leven in de stad of het verkeer.” Toegankelijkheid gaat over de mate waarin je belemmerd wordt om deel te nemen aan zulke bezigheden en is onlosmakelijk verbonden met de vraag hoe veilig dat kan. Patrick benadrukt het belang van de adviezen van de werkgroep. “Onze leden staan kritisch in de samenleving en signaleren graag wat beter kan.”
Hoe verloopt een vergadering met de werkgroep veiligheid en toegankelijkheid?
Patrick: Ik stel dikwijls de vraag wie onlangs aan een publieke activiteit deelnam in onze stad. Wat zijn je bevindingen? Kon iedereen gemakkelijk deelnemen? Waren er obstakels die het bijvoorbeeld moeilijk maakten voor mensen die niet goed ter been zijn? Daaruit ontstaat meestal een gesprek over heel concrete verbeterpunten in de stad. Ik hou ervan om de leden heel actief te betrekken.
Uiteraard is niet iedereen een specialist ter zake. Is dat nodig?
Patrick: Ervaring en een fijne samenwerking met de stad en de adviesraad voor personen met een handicap leerden me in de loop der jaren welke specialisten we het best uitnodigen voor een betere kijk op bepaalde uitdagingen. Met mensen van de verkeersdienst, de Dienst Mobiliteit en de stedelijke medewerkers van parkeerbeleid onderhouden we goede contacten. Niet zelden nodigen we hen uit om wat toelichting te geven of onze suggesties aan voor te stellen. We willen uiteraard geen advies geven dat onhaalbaar is.
Met welke problemen die jullie aangaven, is de stad al concreet aan de slag gegaan?
Patrick: Een tijd geleden had je het als voetganger heel moeilijk aan de uitgang van de ondergrondse parking op de Dieplaan. Als je het voetpad wilde gebruiken botste je op een enorme bloembak. Je moest uitkijken voor de automobilisten die uit de parking kwamen en aan de andere kant had je de fietsers en de drukke Dieplaan. Automobilisten komen daar uit de ondergrondse parking en zagen andere deelnemers aan het verkeer nauwelijks, ook door de bakken op de blindengeleidestroken. Dat signaleerden we en het probleem werd ondertussen verholpen. Nu kan je de parking weer veilig verlaten.
Ook de realisatie van het prikkelpad, waaraan wij hebben bijgedragen, is best iets om trots op te zijn. Samen met de adviesraad voor personen met een handicap onderzochten we een tijd geleden de toegankelijkheid in het Molenvijverpark. We stelden een gebrek aan beleving vast in het park. Na een werkbezoek aan het prikkelpad in Koersel brachten we samen heel wat adviezen mee voor het stadsbestuur en werd een vergelijkbaar pad aangelegd in Genk.
En niet te vergeten: we brachten samen met de adviesraad voor personen met een handicap de voorbehouden parkeerplaatsen in kaart en lieten tal van verbeteringen aanbrengen door de technisch uitvoerende diensten van de stad.
Op welke manier hou jij als voorzitter de goesting van de werkgroep op peil?
Patrick: Uitbreken op locatie vind ik een heel leuk concept. Bijeenkomsten over de meest uiteenlopende onderwerpen vinden plaats in het stadhuis. Maar veel mensen raken niet verder dan het stadhuis en hun eigen wijk. Daarom vind ik het goed om ter plaatse met partners in de wijken concrete uitdagingen op het vlak van veiligheid en toegankelijkheid te bespreken. Anders dreig je toch weer naast elkaar te werken en komt van brede samenwerking niet veel in huis. Een tijd geleden trokken we nog naar buurthuis De Pungel in Waterschei omdat er een vraag vanuit Mandana was gekomen over de begaanbaarheid van de voetpaden in de buurt. Zij trekken er geregeld met rolstoelen en duofietsen op uit. Het leek ons opportuun om een wandeling en voorafgaande bespreking in De Pungel zelf te doen en onmiddellijk af te toetsen ter plaatse.
Hoe intensief is de samenwerking met andere werkgroepen binnen de adviesraad 55+?
Patrick: We werken sporadisch samen met andere werkgroepen, maar toch vooral met de adviesraad voor personen met een handicap. Ook zij zijn erg begaan met toegankelijkheid. Met het vorderen van de leeftijd beginnen de moeilijkheden die beide groepen ondervinden op elkaar te lijken. Voor mensen met een beperking en ouderen met een heel beperkte mobiliteit is een opstapje van enkele centimeter een lastige drempel.
Welke uitdaging heb je jezelf opgelegd voor deze bestuursperiode?
Patrick: Ik zou 55-plussers er graag van overtuigen dat we meer kunnen verwezenlijken als we nauw samenwerken. Bij mij overheerst soms het gevoel dat we als medioren en senioren wel iets mogen zeggen, maar dat dat voor veel mensen nog een ver-van-mijn-bed-show is en een beetje in de samenleving verloren gaat. Als groep staan we sterker. We moeten ook nadenken over welke moderne communicatiekanalen we inzetten voor een maximaal effect. Wat te denken van een podcast waar elke werkgroep van de adviesraad 55+ om de beurt aan het woord komt? Het initiatief van de podcast van de adviesraad voor personen met een handicap is inspirerend. Alleen zou ik er een blijvend initiatief van willen maken.
Wil jij meer weten over de werkgroep veiligheid en toegankelijkheid?
089 65 43 66