Een eeuw geschiedenis
Hans Segers bouwde de voorbije dertig jaar een succesvolle carrière uit in de machinebouw. Toch besloot hij enkele jaren geleden te investeren in een gebouw dat voor veel Genkenaren een emotionele waarde heeft.
"Ik was al langer fan van de Vennestraat", vertelt hij. "Cinema Victoria heb ik nooit als filmzaal gekend, maar ik ben er wel ontelbare keren voorbijgelopen zonder achter de gevel te kijken. Toen het te koop stond, wilde ik het meteen zien."
Wat hij ontdekte, overtuigde hem. Onder meer de oorspronkelijke dansvloer uit 1911 die nog aanwezig is. "Deze plek is ontstaan toen de Vennestraat van landelijk plek naar bruisende mijngemeenschap transformeerde. Eerst was dit een danszaal en vanaf 1925 een cinema. Hier zit meer dan een eeuw geschiedenis in de muren."
"Een plek als deze moet je delen"
Geen privéproject
Dat zoveel originele elementen bewaard bleven, dankt Cinema Victoria ook aan de vorige eigenaar. "Hij hield opkopers buiten, waardoor authentieke onderdelen intact bleven", weet Hans. Voor hem was één ding van bij de start duidelijk: Cinema Victoria mocht geen privéproject worden. "Het moest opnieuw een plek worden om te delen. Dit kon ik niet voor mezelf houden."
Voltreffer
Zijn idee sloeg meteen aan. Tijdens het eerste seizoen vonden tientallen vrijwilligers hun weg naar Cinema Victoria. "Echt ongelooflijk hoe snel mensen zich hebben geëngageerd. Vandaag telt de vzw een zestigtal vrijwilligers die organiseren, klussen en ideeën uitwerken."
Het eerste werkingsjaar was een voltreffer. Filmavonden, dansactiviteiten, lezingen en het terras tijdens de versmarkt lokten een divers publiek.
"Ik heb geleerd dat je niet alles moet volplannen. De mooiste dingen ontstaan vaak spontaan en Genk laat dat toe. Jongeren komen hier soms aankloppen met een klein ideetje en een uur later ligt een volledig evenement op tafel."
Verhalen verbinden
De kracht van Cinema Victoria schuilt in het verleden én de toekomst. "Hier is gedanst, mensen kwamen naar de film, en het werd opgevorderd voor propagandafilms in de oorlog... Deze plek heeft verhalen voortgebracht. Dat spreekt niet alleen oudere Genkenaren aan, maar ook jongeren. Hier is altijd een link met iets of iemand. Hier is niets elitair. Ik wil er zelfs een maatschappelijke factor aan toevoegen. Zoals een studio waar jongeren ondersteuning en begeleiding krijgen. Dan is het voor mij helemaal geslaagd."
"Tijdens Vollebak Vennestraat zijn we open op de binnenkoer"
Volle Bak!
Tot midden september is er opnieuw een rijk programma met expo's, films (ook voor kids), lezingen en zomerterras. "Tijdens Vollebak Vennestraat zijn we open op de binnenkoer. Daarna starten grotere renovatiewerken."
Ontdek hier het volledige programma
Genk-tips van Hans
Favoriete plek: de Vennestraat, heel zeker
Events die ik niet wil missen? Liefst niets maar noteer Vollebak Vennestraat op 22/8, 29/8, 5/9 en 11/9
Waar ik graag eet? In de Vennestraat is er overal lekkere en eerlijke keuken
