Genkenaar in hart en nieren
Hoewel René in As werd geboren op 7 oktober 1935, vond hij zijn thuis in Genk. Meer dan dertig jaar gaf hij les in Waterschei, maar het grote publiek kent hem vooral als auteur, scenarist en theatermaker. Hij was betrokken bij iconische reeksen als F.C. De Kampioenen, Samson en Gert en Alfa Papa Tango. Ook op de theaterplanken maakte hij indruk, onder meer met Koningsklapstuk, opgevoerd bij het bezoek van Koning Boudewijn aan Genk
Literaire bruggenbouwer
René Swartenbroekx schreef niet alleen luchtige verhalen, maar durfde ook gevoelige thema’s aan te kaarten. Zijn roman De lege cel (1978) vertelt het verhaal van Johan en Immihan, een liefde over culturele grenzen heen. Het bijhorende toneelstuk leverde hem zelfs het Koninklijk Landjuweel op.
Altijd blijven schrijven
Nog steeds is René niet te stoppen. In zijn nieuwste roman, Wanneer de namen vervagen (Manteau/Standaard Boekhandel), schetst hij het aangrijpende verhaal van een man die zijn oorlogstrauma’s wil vastleggen voordat Alzheimer zijn herinneringen wist.
Feest
Dinsdag 7 oktober ontving René Swartenbroekx zijn titel als ereburger. Dat gaat niet gepaard met verplichtingen. Het is een symbolisch eerbetoon voor het werk dat hij als Genkenaar heeft gedaan.
In goed gezelschap
Met zijn benoeming sluit René Swartenbroekx zich aan bij een bijzonder rijtje Genkse ereburgers: prof. dr. Jan Goossens, Luc Dhoore (1928–2021), Rocco Granata en Pierre Denier. Een terechte erkenning voor een man die met zijn verhalen Genk, Vlaanderen én generaties lezers en kijkers wist te raken.
